최근 사회 전반에 뇌건강에 대한 관심이 높아지면서 ‘브레인 케어(Brain Care)’가 새로운 건강관리 트렌드로 떠오르고 있다. 특히 스마트 워크, 디지털 기기 과다 사용, 고령화 가속 등 환경 변화에 따라 젊은 세대부터 중장년층까지 뇌 건강을 위한 생활 습관 개선에 주목하는 분위기다.
뇌건강의 기본은 우선 충분한 수면과 균형 잡힌 식사다. 미국 알츠하이머 협회와 국내 보건 당국 역시 ‘잘 자는 것’과 ‘잘 먹는 것’을 가장 중요한 뇌 건강 수칙으로 꼽는다. 실제로 밤마다 최소 7시간 이상 깊은 잠을 자면 해마(기억 담당 부위)의 노폐물이 효과적으로 배출되며, 하루 일과 중 받은 정신적 스트레스도 줄어든다.
최근엔 MIND 다이어트, 지중해식 식사 등 뇌건강에 이로운 식단에 대한 관심도 늘었다. 채소, 견과류, 생선, 올리브유 등 오메가-3 풍부한 음식으로 식탁을 꾸리면 만성염증을 줄이고 뇌세포 노화를 늦출 수 있다는 연구 결과가 속속 발표되고 있다. 여기에 커피, 블루베리, 다크초콜릿처럼 뇌 활성화에 도움을 주는 ‘브레인 푸드’도 인기를 끈다.
운동 역시 빼놓을 수 없는 조건이다. 최근에는 ‘뇌피트니스(Brain Fitness)’라는 개념이 널리 확산되고 있는데, 이는 심폐지구력을 높이는 걷기, 달리기, 수영 등 유산소 운동이 뇌의 신경회로를 활성화하고 새로운 신경세포 생성을 돕는 데 긍정적 영향을 주기 때문이다. 여기에 명상, 요가 등 마음을 다스리는 활동과 퍼즐 맞추기, 악기 연주, 새로운 언어 배우기 등 ‘정신 운동’도 뇌 건강에 효과적이다.
디지털 시대, 두뇌를 과하게 사용하는 ‘브레인 버닝(Brain Burning)’ 현상도 최근 문제가 되고 있다. 이에 젊은 층 사이에선 스마트폰 ‘디지털 디톡스’와 같은 뇌휴식 챌린지가 유행하며, 일상에서 뇌에 자극을 덜 주는 ‘마음챙김(Mindfulness)’ 실천법이 각광받고 있다.
전문가들은 “20~30대부터 예방적인 뇌 관리가 중요하다”며 “생활습관 조절과 함께 정기적으로 치매, 우울증, 수면의 질 등 뇌 건강 상태를 체크하는 것이 현명하다”고 조언한다. 당신의 브레인 에이지를 젊게 유지하는 ‘브레인 케어’ 라이프스타일, 지금부터 실천해보자.
